En el departamento de Tacuarembó, sobre costas del Río Negro, en Noviembre de 1853, el General José Gregorio Suarez fundó un pueblo en tierras donadas por él mismo y por el estanciero llamado Juan Cardozo. La ubicación del pueblo estaba sobre un vado que era el mas famoso y frecuentado en los caminos que unían el Sur con el Norte del país, donde el río Negro era de unos pocos metros de ancho. Ese vado era conocido como "Paso del Polanco". De ese modo, el nuevo pueblo recibió el nombre de Gregorio, en honor a su fundador, y recibió el Del Polanco, por el nombre del vado.
En 1945, cuando comienza a funcionar la represa "Dr. Gabriel Terra" rn Rincoón del Bonete, se inundaron todas las tierras bajas de la zona, y cambió en forma por demás radical el paisaje en torno a San Gregorio. El río Negro dejó de ser una delgada corriente de agua en esa zona, para transformarse en un lugar de grandes lagos de aguas tranquilas y con tremendos paisajes... entonces nace el Balneario.
LAS PLAYAS DE SAN GREGORIO
Luego de la inundación, San Gregorio quedó rodeada de aguas, pasando a ser una pequeña y pintoresca península, con una superficie de 120.000 hectareas, y hermosas playas con muy buenas arenas. Lugar ideal para veranear, con paradisíacos paisajes,..... y para pescar pejerreyes en invierno....
En 1963 fue declarada Villa, y desde 1963 pasó a ser ciudad. Tiene una población estable de unas 3500 personas, que en la temporada veraniega aumenta radicalmente, llegando a tener picos de unos 14.000 habitantes, lo cual la coloca en la categoría de ciudad turística.
Hay una parte importante de la población que se dedica a tareas relacionadas con el turismo
La actividad económica principal de la ciudad está vinculada a la pesca. En efecto, hay cuatro grupos pesqueros que integran una cooperativa de pescadores.
En los últimos tiempos, debido a la baja del recurso por sobre explotación se han establecido períodos de veda, con el objetivo siempre de permitir la reproducción de las especies. Durante estos períodos de veda, de 3 o 4 meses, los pescadores carecen de recursos económicos, por lo cual muchos de ellos dedican su tiempo a la confección de artesanías, desde tallados en madera,cerámica, mimbrería, herrería, etc.
Otra actividad económica ligada al río es la extracción de arena. Hay escasa actividad agrícola. Algunas familias se dedican a la actividad grangera, siendo la mas común la cría de cerdos. Además hay algo de actividad apícola, y algo de lechería.
Otra actividad económica recientemente afincada en la ciudad es la crianza de esturiones siberianos, con el fin de la producción de caviar, que son las "huevas" de la especie. Estos peces provienen de aguas frías, y son importados de Rusia. Se crían en cautiverio en todo el mundo.
Ese emprendimiento económico tiene muy buenas perspectivas de desarrollarse en buena forma. Sin embargo, en Octubre del año 2012, como consecuencia de un temporal, hubo una rotura de jaula, lo que permitió que escaparan unos 1500 esturiones, de tamaño mediano, muchos de los cuales rondaban alrededor de los 2 kilos de peso. Muchos han sido recapturados por pescadores artesanales de la zona, que en algunos casos los regresaron al criadero, y en otros casos han vendido su carne. De todos modos, muchos andarán rondando, y se teme sean un peligro ecológico, pues si logran reproducirse, se alimentarán de los desoves de otras especies, lo cual traería graves consecuencias.
SERVICIOS EN GENERAL
En la ciudad hay un jardín de infantes, dos escuelas primarias, un liceo, una UTU. Hay juzgado, Comisaría (la 4°), Bomberos, Prefectura. En materia de comunicaciones, hay Antel (telefonía fija) una radio "Ibirapitá", un canal de T.V., y un periódico, llamado "el Polanquero". También hay una sucursal del Banco de La República, un Banco de Previsión Social, y un Banco de Seguros del Estado.
CAMPING MUNICIPAL Y HOTEL LOS MEDANOS
En lo que tiene que ver con el turismo, hay 2 hoteles,y muchas cabañas y casas para alquilar, y buenos campings. La gran mayoría de turistas llegan desde lugares cercanos, como Tacuarembó, Artigas, y Rivera. También llegan algunos turistas extranjeros, provenientes principalmente del Sur de Brasil, principalmente Santa Ana do Livramento.
Los turistas que llegan a un sitio como esta, lo hacen buscando tranquilidad, y alejarse un poco del mundanal ruido. Sin embargo, en Enero se hacen presentes en el lugar un par de discotecas. Mas allá de eso, prácticamente no hay vida nocturna. No hay casino. Es muy famoso un festival folklórico que transcurre con muy buena concurrencia de público todos los años a principios de Enero.
Para ir a San Gregorio desde Montevideo, iremos por la ruta 5 hasta el kilómetro 306.5, y doblaremos a la derecha por la ruta 43, donde 59 km mas adelante llegaremos a San Gregorio.
Como frutilla de la torta, merece un capítulo aparte, el comentar que la ciudad cuenta con numerosos murales, que dan vida al famoso MUSEO ABIERTO DE ARTES VISUALES. Se trata de una muestra permanente a cielo abierto, con la obra de mas de 70 artistas uruguayos y extranjeros que han plasmado su obra en muros, y paredes de casas y de oficinas.
LOS MURALES DE SAN GREGORIO
LA PESCA DEPORTIVA:
Básicamente, la pesca puede reducirse a tres especies fundamentales, que son, tarariras en verano, pejerreyes en invierno, y bagres por la noche. La mejor manera de buscar la tararira, será tratar de encontrar algún lugar tranquilo, donde no hayan bañistas, y tentarlas con un equipo liviano y arrastrando algún señuelo. Conviene llevar mas de un tipo de señuelo, para probar a diferentes profundidades. Particularmente con esta especie se recomienda especialmente practicar pesca con devolución, con el objetivo de preservar las especies, tan castigadas en ese lugar. Lleve su maquina de fotos, o su filmadora, guarde el recuerdo de su pesca, y libérelo. le estará haciendo un bien a la zona, al futuro, y tal vez le esté dando la oportunidad a su hijo de algún día atrapar a un hijo o nieto del pez que usted liberó.
Con respecto a los bagres, hay amarillos y negros. El bagre amarillo tiene hábitos diurnos, y el negro, anda casi que exclusivamente por la noche. La mejor carnada para ambos, es la carnada blanca, preferentemente mojarras de la zona. En noches sin luna pescará mas de un bagre negro, sin duda, pero en noches con luna llena, no pescará ninguno. Tenga en cuenta ese dato antes de ir de pesca.
Pero la "vedette" de la zona, es la pesca del pejerrey en invierno. A partir de Mayo, y hasta setiembre, u Octubre, podrá practicar esta pesca con bastante espectativa de tener éxito. Equipo liviano, currica o fondo, preferentemente con el viento en contra, seguramente pueda sacar unos cuantos buenos y gordos pejes, los famosos combativos del río Negro.
